海拉尔区是呼伦贝尔市政治、经济、文化中心，位于内蒙古自治区东北部，地势东高西低，多为丘陵，海拔603～772米之间。平均海拔612.9米。属温带大陆性气候，年平均气温-2℃，年降水量350毫米，无霜期一般在110天左右。矿藏有煤、铁、锌、石油、石灰石、花岗岩、青石、河流石、石英沙、硅沙等。滨洲铁路和301国道平行横贯全境。有民航海拉尔机场。1988年被国务院批准为沿边开放城市。有国家森林公园西山公园，园内生长着国内稀有的沙区珍贵树种樟子松。
海拉尔是呼伦贝尔市政府所在地。海拉尔区“三山环抱，二水中流”，形成北疆独特的城市风格。东山、西山、北山形成一个簸箕形状。海拉尔区境内有两条河流，总长1000多公里。城区分为五个自然分区即非政府性的民间分区，分为河东区、河西区、河西区铁道北区（海拉尔铁路地区）、建设镇、奋斗镇。
地处内蒙古自治区东北部，呼伦贝尔市中部偏西南，大兴安岭西麓的低山丘陵与呼伦贝尔高平原东部边缘的接合地带，地理坐标为东经119°30′48″— 120°35′36″；北纬49°5′44″—49°27′15″。
"海拉尔”是因城市北部的海拉尔河而得名。海拉尔是由蒙古语“哈利亚尔”音转而来，意为“野韭菜”，因海拉尔河两岸过去长满野韭菜，故取名为“海拉尔”。据史料记载，海拉尔城建于1734年，当时称为“呼伦贝尔城”，也称“呼伦城”，历史上曾为沙俄和日本帝国主义侵占，饱经忧患，经济落后，满目凄凉。解放前，这里的民间流传着“轻工业是被服厂，重工业是挂马掌”的说法。